Tras más de 20 años vistiendo la camiseta Albiceleste, Lionel Messi cerró su ciclo en el seleccionado argentino después del 3 a 0 frente a Benín en el Monumental, donde hasta jugadores que dieron un paso al costado del grupo volvieron para acompañarlo en su despedida. El equipo le entregó una camiseta argentina firmada por todo el plantel, con dedicatorias de sus compañeros y varios le dedicaron palabras en redes sociales.

Si bien Enzo Fernández no se extendió en su mensaje de despedida a Leo, fue breve con un "eternamente GRACIAS", durante las palabras del capitán argentino en el Monumental se observó muy movilizado llorando casi como un hincha más.

Durante su estadía en la Selección argentina, Rodrigo De Paul fue uno de los que más profundizó su vínculo con Messi. En un video, recordó aquel primer entrenamiento en el que quedaron solos corriendo y cómo, con el paso del tiempo, logró atravesar la distancia entre admirar al ídolo y conocer a la persona.

“Yo tenía que comportarme como un compañero más porque al final estábamos los dos compartiendo la misma camiseta, pero internamente había muchas sensaciones”, recordó.

De Paul contó que fue él quien decidió acercarse, tocarle la puerta y empezar a compartir mates y partidos de truco. “Ahí es cuando empezamos a pasar la barrera de admiración y de solo de ídolo. Empezaba a construirse algo más”, explicó.

“Me ha hecho crecer no solo en lo deportivo, sino en lo personal. Soy mejor persona, soy mejor ser humano, soy mejor deportista, soy mejor padre, soy mejor amigo”, destacó.

De Paul también habló de lo que significa Messi para los argentinos y de ese vínculo particular que, según él, existe entre el capitán y quienes nacieron en el país.

“Todo aquel que es argentino empezó a sentir que tiene un lazo especial con Messi. El mundo lo sigue viendo como la máquina que es y como el mejor de la historia, pero el que nació en Argentina ve algo más”.

Y cerró: “Quiero decirle que lo amo, sabe que para mí es mi hermano, que tiene un corazón gigante”.

Nicolás Tagliafico también eligió recordar el cambio de mirada que se produce cuando se conoce personalmente a Messi. Para el defensor, detrás del futbolista que todos ven existe una persona que nunca perdió su sencillez.

“Uno al principio lo ve como lo que ve en todo el mundo, la cancha, todas las cosas que hace y después cuando lo empieza a conocer más te das cuenta que es un terrenal igual que todos nosotros”, señaló.

Tagliafico también recordó el recorrido de Messi con la Selección y aquella sensación de cargar con una deuda después de las finales perdidas. La Copa América 2021, según contó, marcó un punto de inflexión.

“Todos sentíamos que estaba llevando una mochila inmensa”, explicó, antes de recordar el momento en que Messi se desplomó en el campo después de conseguir el título.

También destacó su actuación en el Mundial de Qatar y la competitividad que mostró incluso después de haber conseguido los principales títulos.

“Ese animal que tiene adentro lo hizo llevar a hacer tres goles en el primer partido y ahí te empezás a dar cuenta de que teniendo a Leo había que ser competitivo de vuelta”, subrayó.

Para Tagliafico, el legado de Messi excede los títulos y las estadísticas. “La palabra fútbol relacionada con Leo Messi en la historia, en la cabeza de la gente, va a quedar para siempre”, concluyó.

En otro posteo, agregó: "Un honor gigante haber sido tu compañero y haber corrido a tu lado en cada partido. Gracias por guiarnos, por enseñarnos a no bajar los brazos nunca y por darnos la alegría más grande a todos los argentinos"

Nicolás Otamendi, que también cerró su ciclo con la Selección en el partido ante Benín, publicó un extenso mensaje de despedida para Messi.

“Qué privilegio haber compartido parte de este camino y haber sido testigo de una historia que va a quedar para siempre en el fútbol y en el corazón de todos los argentinos”, escribió.

Otamendi también le agradeció por haber sido parte de ese recorrido y cerró su mensaje con una frase que resume el vínculo entre ambos: “Una camiseta para toda la vida”.

Emiliano “Dibu” Martínez eligió un mensaje breve, pero cargado de emoción. El arquero publicó una foto junto a Messi y Otamendi y escribió: “A veces lo difícil del fútbol es decir adiós”.

Martínez también recordó los partidos en los que compartió cancha con ambos y aseguró: “Los partidos que me tocó estar atrás de ustedes los defendí con corazón y con todo lo que pude. Los amo, sean felices”.

Julián Álvarez también despidió al capitán a través de sus redes. El delantero recordó que primero lo admiró como un niño y que después tuvo la posibilidad de compartir vestuario con él.

“Qué privilegio compartir cancha y tantos momentos con vos”, enfatizó, al mismo tiempo que destacó el impacto que Messi tuvo en generaciones de futbolistas argentinos. 

“Primero te admiré como un nene, como millones de argentinos que crecimos soñando con ser futbolistas gracias a vos. Después tuve la suerte de conocerte, ser tu compañero y vivir cosas que nunca voy a olvidar”, detalló.

Y cerró con una frase dedicada al futuro de la Selección: “Te vamos a extrañar mucho con la celeste y blanca. Para mí vas a ser siempre el más grande. MUCHAS GRACIAS LEO”.

Ángel Di María, uno de los grandes socios de Messi durante su recorrido con la Selección, asistió al partido de despedida, pasó por los vestuarios y le dedicó unas palabras en redes.

El rosarino, que compartió 18 años con Messi en la Albiceleste, destacó la posibilidad de haber coincidido con él durante toda una generación. “Tuve el privilegio de haber nacido en tu generación. De poder haberte disfrutado tantos años de fútbol”, inició.

Además, reconoció que la despedida era un momento que los argentinos habían intentado postergar, pero que finalmente llegó. “Hoy cerrás esa puerta que todos los argentinos nunca quisimos escuchar que ibas a cerrar. Pero ese día llegó”, catapultó.

Y recordó que la relación entre ambos fue más allá del fútbol: “Tuve el privilegio de jugar durante 18 años a tu lado. De poder ser más que un compañero de fútbol, de poder compartir asados, equipo, selección y muchas cosas más”.

“Te quiero mucho amigo. El mejor de todos los tiempos”, cerró.